Οι παλμογράφοι ταξινομούνται σύμφωνα με διαφορετικά σήματα

Ο αναλογικός παλμογράφος χρησιμοποιεί ένα αναλογικό κύκλωμα (σωλήνας παλμογράφου, ο οποίος βασίζεται σε ένα πιστόλι ηλεκτρονίων). Το όπλο ηλεκτρονίων εκπέμπει ηλεκτρόνια στην οθόνη, τα οποία εστιάζονται για να σχηματίσουν μια δέσμη ηλεκτρονίων και να χτυπήσουν την οθόνη. Η εσωτερική επιφάνεια της οθόνης είναι επικαλυμμένη με φθορίζον υλικό, έτσι ώστε τα σημεία που χτυπά η δέσμη ηλεκτρονίων να εκπέμπουν φως.
Ο ψηφιακός παλμογράφος είναι ένας παλμογράφος υψηλής απόδοσης που παράγεται μέσω μιας σειράς τεχνολογιών όπως η απόκτηση δεδομένων, η μετατροπή A/D και ο προγραμματισμός λογισμικού. Ο τρόπος λειτουργίας ενός ψηφιακού παλμογράφου είναι η μετατροπή της μετρούμενης τάσης σε ψηφιακή πληροφορία μέσω ενός αναλογικού μετατροπέα (ADC). Ένας ψηφιακός παλμογράφος συλλαμβάνει μια σειρά από τιμές δείγματος μιας κυματομορφής και τις αποθηκεύει μέχρι να καθορίσει εάν οι συσσωρευμένες τιμές δείγματος μπορούν να απεικονίσουν την κυματομορφή. Στη συνέχεια, ο ψηφιακός παλμογράφος ανακατασκευάζει την κυματομορφή. Οι ψηφιακοί παλμογράφοι μπορούν να χωριστούν σε ψηφιακούς παλμογράφους αποθήκευσης (DSOs), ψηφιακούς παλμογράφους φθορισμού (DPO) και παλμογράφους δειγματοληψίας.
Προκειμένου να βελτιωθεί το εύρος ζώνης των αναλογικών παλμογράφων, είναι απαραίτητο να προωθηθούν πλήρως οι λυχνίες παλμογράφου, η κατακόρυφη ενίσχυση και η οριζόντια σάρωση. Για να βελτιωθεί το εύρος ζώνης ενός ψηφιακού παλμογράφου, είναι απαραίτητο μόνο να βελτιωθεί η απόδοση του μπροστινού μετατροπέα A/D και δεν υπάρχουν ειδικές απαιτήσεις για το σωλήνα παλμογράφου και το κύκλωμα σάρωσης. Επιπλέον, οι σωλήνες ψηφιακού παλμογράφου μπορούν να χρησιμοποιήσουν πλήρως τη μνήμη, την αποθήκευση και την επεξεργασία, καθώς και διάφορες δυνατότητες ενεργοποίησης και προηγμένης ενεργοποίησης. Στη δεκαετία του 1980, οι ψηφιακοί παλμογράφοι εμφανίστηκαν με πολυάριθμα επιτεύγματα και υπήρχε μεγάλη δυνατότητα να αντικατασταθούν πλήρως οι αναλογικοί παλμογράφοι. Οι αναλογικοί παλμογράφοι πράγματι υποχώρησαν από το προσκήνιο στο παρασκήνιο.